Les cuirassés
Par Guillaume BERTIN – Secrétaire général de l’association du Mémorial des bunkers de Pignerolle
Présentation et rôle
Un cuirassé (en anglais battleship) est un navire de guerre de premier rang, caractérisé par un blindage important, une artillerie lourde et une autonomie suffisante pour dominer des combats navals d’envergure. Le cuirassé succède aux vaisseaux de ligne et aux ironclads (navires cuirassés en fer) du XIXᵉ siècle. De même, il a longtemps représenté la “force de frappe” d’une marine importante — capable de mener des batailles de ligne, d’assurer le contrôle des mers, et d’imposer le pouvoir naval
Parmi les cuirassés de la Kriegsmarine, Le Tirpitz est un bâtiment emblématique de la seconde Guerre mondiale
Doctrines d’emploi
Lutte entre flottes : affrontement de capital ships pour la maîtrise des mers — bataille navale de ligne.
Dissuasion navale / fleet in being : la seule présence d’un cuirassé (ou d’une flotte de cuirassés) suffit à imposer le respect, dissuader l’adversaire, protéger des zones maritimes.
Bombardement côtier / soutien de débarquement : armement lourd utilisé pour pilonner des fortifications, des côtes — rôle important dans les guerres mondiales.
Protection des convois, escortes, rôle stratégique longue portée : navire capable de projeter puissance loin des côtes, d’assurer des missions variées.
Parmi les cuirassés emblématique de la Marine Nationale, Le Richelieu (1939-1969)
Caractéristiques techniques typiques
Blindage : ceinture cuirassée, pont blindé, tourelles, compartiments étanches — pour résister aux obus et torpilles.
Artillerie principale : canons lourds de gros calibre (souvent ≥ 305 mm), plusieurs tourelles, capable d’engager des cibles à longue distance.
Armement secondaire / défense : canons moyens pour menaces plus légères, canons antiaériens (surtout dans les versions tardives), protections internes.
Propulsion & performances : vapeur (puis turbines), vitesse de 20–30 nœuds selon les classes, autonomie permettant des missions lointaines.
Tonnage & dimension : selon les modèles — de plusieurs milliers à plus de 50 000 tonnes, longueur très souvent supérieure 200 mètres pour les super-cuirassés, grande capacité de combustible, munitions, équipage.
Le cuirassé USS Missouri sur lequel la capitulation japonaise a été signée le 2 septembre 1945
Pourquoi les cuirassés ont-ils disparu ?
- L’apparition de l’aviation navale, des porte-avions, des sous-marins et ultérieurement des missiles a rendu les cuirassés vulnérables, voire obsolètes.
- Le coût de construction et d’entretien très élevé, le besoin d’équipages nombreux, la logistique lourde — tout cela rend les cuirassés moins efficaces comparés aux navires plus modernes, flexibles, moins coûteux.
- Après la seconde Guerre mondiale, la stratégie navale a évolué : la projection de puissance aérienne et la guerre sous-marine / missile ont pris le pas, remplaçant le rôle traditionnel des cuirassés.
Les cuirassés emblématiques de l’Histoire (non exhaustif)
La Gloire (France – 1859) : Premier cuirassé à coque cuirassée opérationnel de l’histoire, construit par la France en réponse aux progrès de l’artillerie navale. Ce navire révolutionnaire inaugure l’ère des cuirassés modernes, forçant toutes les grandes puissances à réévaluer leurs flottes.
Le HMS Dreadnought (Royaume-Uni – 1906): Révolutionnaire par son concept all big guns et ses turbines à vapeur. Il redéfinit totalement la conception des cuirassés et rend tous les modèles précédents obsolètes.
USS Arizona (États-Unis – 1916) : Cuirassé de la Première Guerre mondiale, il est devenu un symbole national après sa destruction à Pearl Harbor. Le mémorial bâti sur son épave est l’un des lieux les plus visités des États-Unis.
Le Richelieu (France – 1940) : voir la fiche complète.
- Le Bismarck (Allemagne – 1940) : Symbole de la puissance navale allemande, il coule le HMS Hood avant d’être traqué et détruit après une poursuite historique.
Sa courte carrière en fait l’un des navires les plus légendaires du XXᵉ siècle.
- Le Tirpitz (Allemagne – 1941) : Navire jumeau du Bismarck, c’est un véritable cuirassé de 42 900 tonnes, armé de huit canons de 380 millimètres. Son simple déploiement en Norvège immobilisa pendant des années d’importantes forces alliées par crainte de ses sorties. Il fut finalement détruit en 1944 par l’aviation britannique lors de l’Opération Catechism.
- Le Yamato (Japon – 1941) : Le plus lourd et puissamment armé cuirassé jamais construit, symbole de la puissance navale japonaise et de la fin de l’ère des cuirassés.
- Le Musashi (Japon – 1942) : Sister-ship du Yamato, il fut détruit par des bombardements aériens aux Philippines, illustrant la vulnérabilité des cuirassés face à l’aviation
- USS Iowa (États-Unis – 1943) : Premier de sa classe, conçu comme cuirassé rapide capable d’escorter les porte-avions. Modernisé dans les années 1980, il fait partie des derniers cuirassés actifs de l’histoire.
- USS Missouri (États-Unis – 1944) : Cuirassé de la classe Iowa, rapide, blindé et polyvalent. Célèbre pour avoir accueilli la signature de la reddition japonaise en 1945.
Sources
- Dumas, R. (2001). Le cuirassé Richelieu 1935-1968. Marines éd.
- Gille, E. (1999). Cent ans de cuirassés français. Marines éd.
- Taylor, B. (2018). The world of the battleship : the lives and careers of twenty-one capital ships from the world’s navies, 1880-1990. Seaforth Publishing.
- Cuirassés : l’épopée navale à travers les siècles. (2014). Elcy éditions.
Travail labélisé