Le Strasbourg

Par Alain BENOIST, administrateur, & Guillaume BERTIN, secrétaire général de l’association du Mémorial des bunkers de Pignerolle

Le Strasbourg | Photographe inconnu

Les premières missions

Dès le 3 septembre 1939, il est intégré à la Force de Raid basée à Brest, une unité rapide composée de cuirassés, croiseurs et contre-torpilleurs, commandée par le vice-amiral Gensoul sur le Dunkerque.

Coopération avec la Royal Navy

Le Strasbourg rejoint la Force Y, basée à Dakar avec le porte-avions HMS Hermes et les croiseurs Dupleix et Algérie, sous l’amiral Duplat. La mission principale de cette force est d’intercepter le cuirassé de poche allemand Admiral Graf Spee, opérant près des îles du Cap-Vert jusqu’à fin novembre 1939. Ce dernier subit de grave endommagement lors des combats de Rio de la Plata contre la Marine Anglaise. Rejoignant MONTEVIDEO (Uruguay) pour y recevoir des réparations qui ne seront pas réalisés, le navire est coulé, après transbordement de l’équipage, le 17 décembre 1939 vers 20 heures.
Pendant cette opération, le Strasbourg fournit 800 gargousses de poudre, utilisées ultérieurement sur le Richelieu.

L’évasion de MERS-EL-KEDIR

Basés à MERS-EL-KEBIR (Algérie) et en cours de démobilisation après l’Armistice du 22 juin 1940, les bâtiments de ligne français se voient adresser un ultimatum par la Royal Navy : rejoindre un port britannique, gagner un port français d’outre‑mer comme la Martinique, ou se saborder. À défaut d’accepter l’une de ces options, ils seraient détruits par les forces anglaises.
Le 3 juillet 1940, le Strasbourg, malgré la surprise stratégique et tactique, réussit à appareiller dès le début de l’attaque britannique.
Sous le commandement du capitaine de vaisseau Collinet, le navire se libère de ses amarres et, escorté par cinq contre-torpilleurs, échappe aux tirs anglais et aux mines, atteignant TOULON à 28 nœuds (~ 52 kilomètres/heure) le lendemain.
L’équipage déplore cinq victimes par asphyxie dues aux fumées bloquées dans la cheminée.

Retour à TOULON

Après l’évasion, la 1ʳᵉ division de ligne est dissoute. Le Strasbourg devient le navire-amiral des Forces de Haute Mer (FHM) sous l’amiral de Laborde.
En raison des restrictions imposées par les commissions d’armistice germano-italiennes, le cuirassé navigue très peu.
Il assure notamment en novembre 1940 la couverture du retour du Provence, gravement endommagé à MERS-EL-KEBIR.
Début 1942, le Strasbourg est équipé d’un dispositif de détection électro-magnétique, la première version française de radar.

Fiche technique

Type de navire	Cuirassé rapide (Classe Dunkerque)
Mise en service	Mise sur cale à SAINT-NAZAIRE en novembre 1934 Lancement le 12 décembre 1936 Début de l’armement et des essais à BREST en juin 1938 – fin des essais au début de 1939 Admis au service actif à la fin du mois d’avril 1939
Dimensions (longueur/largeur)	214 mètres/31 mètres
Propulsion	6 chaudières à vapeur entrainant 4 hélices à 4 pales – Puissance totale 107 500 CV
Vitesse maximale	30 nœuds (55 kilomètres/heure)
Autonomie	7 850 nautiques à 15 nœuds 2 450 nautiques à 28 nœuds
Armement & détection	Tourelles quadruples, sur la partie avant du navire soit 8 canons de 330 millimètres ; 3 tourelles de 4 canons de 130 millimètres ; 2 tourelles doubles de canons de 130 millimètres ; 4 affuts doubles antiaériens de 37 millimètres ; 9 affûts quadruples de 13,2 millimètres antiaériens ; 4 hydravions de reconnaissance.
Equipage	En temps de paix 1 500 hommes En temps de guerre 2 000 hommes
Chantier naval	SAINT-NAZAIRE

Fin de carrière

Le 27 novembre 1942, après l’invasion du port de TOULON par les troupes allemandes, le Strasbourg subit le sort tragique du reste de la flotte en se sabordant dans le port de TOULON, son dernier port d’attache, pour échapper à la capture.
Il sombre bien droit. Il sera renfloué par les Italiens qui, après l’armistice entre l’Italie et les Alliés, le restituent aux autorités de Vichy avant d’être coulé de nouveau le 18 août 1944 lors d’un bombardement aérien américain dans le cadre du débarquement de Provence.
Il est de nouveau renfloué en 1945 et sa coque sert de cible au large de la presqu’île de GIENS pour des essais sur les explosions sous-marines.
Le Strasbourg ferraillé en 1955.