Après le cyclone Chido et ses ravages sur l’île de Mayotte, un deuil national a été décrété par le Président de la République le lundi 23 décembre 2024. A cette occasion, les drapeaux sur les bâtiments publics ont été mis en berne et une minute de silence a été observée par la population. Mais, la pratique du silence, d’où vient-elle ?

Le silence : une longue histoire

Le Portugal : berceau de la minute de silence

Le premier exemple connu de minute de silence pour rendre hommage provient du Portugal. En effet, après le décès le 10 février 1912 de José Maria da Silva Paranhos Júnior, Ministre brésilien des Affaires étrangères – il fut une des premiers à reconnaître la République portugaise proclammée à la suite du coup d’Etat du 5 octobre 1910 – , la séance du Parlement portugais du 13 février 1912, fut suspendue une demi-heure. Le lendemain, les sénateurs restèrent à leurs sièges pour observer dix minutes de silence.

Au Royaume-Unis et dans le Commonwealth, deux minutes de silence

C’est Edward George Honey dans une lettre au journal London Evening News écrite en mai 1919 qui proposa, pour la célébration de l’Armistice au sein du Commonwealth, d’observer 5 minutes de silence. Cette durée ayant été jugé trop longue, une adaptation à 1 minute fut envisagée avant d’être à son tour oubliée, étant considérée trop courte.

La pratique des deux minutes de silence dans le monde anglo-saxon est à l’initiative de Sir James Percy FitzPatrick qui suggéra deux minutes le 27 octobre 1919 à George V, roi du Royaume-Uni. Ce dernier rendit la pratique officielle le 7 novembre 1919 pour le jour du Souvenir. Mais pourquoi faire silence 2 minutes ? La première minute est en hommage, mémoire et respect des disparus et la seconde en hommage et respect des survivants de l’événement concerné par l’hommage.

Et en France ?

En France, le silence s’impose dans les commémorations du 11 novembre le 11 novembre 1922, à la suite de la loi du 25 octobre 1919, consacrée « à la commémoration et à la glorification des Morts pour la France au cours de la Grande Guerre ».

Le silence représente une alternative laïque aux chants religieux, permettant de rassembler le plus grand nombre de familles endeuillées par la Grande Guerre et de surmonter les barrières de la langue : il s’agit en quelques sortes d’un langage universel.

L’hommage du Mémorial des bunkers de Pignerolle