Biographie de Władysław Raczkiewicz, président de la Pologne en exil

Par Guillaume BERTIN – secrétaire général de l’association du Mémorial des bunkers de Pignerolle. 

Władysław Raczkiewicz naît le 28 janvier 1885 à Koutaïssi, dans le Caucase, alors partie de l’Empire russe. Il appartient à une famille polonaise issue de la noblesse administrative et juridique, déplacée loin de la Pologne dans le cadre des politiques de russification menées après les insurrections polonaises du XIXᵉ siècle. Cette situation d’exil familial contribue à façonner très tôt son identité politique et son attachement à l’idée d’un État polonais indépendant.

Il effectue ses études secondaires dans plusieurs villes de l’Empire russe, puis entreprend des études de droit à l’Université impériale de Saint-Pétersbourg. Son engagement au sein d’organisations étudiantes polonaises clandestines attire l’attention de la police tsariste. Contraint de quitter la capitale impériale, il poursuit ses études à l’Université de Dorpat (aujourd’hui Tartu, en Estonie), où il obtient son diplôme de juriste en 1911.

Après le rétablissement de l’indépendance de la Pologne en 1918, Raczkiewicz devient l’un des hauts responsables de l’administration du nouvel État. Il occupe successivement plusieurs fonctions clés, notamment celle de voïvode (gouverneur) dans des régions sensibles sur le plan politique et ethnique : Nowogródek, Wilno (Vilnius), Cracovie et la Poméranie. Dans ces territoires, il œuvre à l’affermissement de l’autorité de l’État polonais et à l’intégration administrative des régions récemment rattachées.

Sur le plan national, il est élu sénateur, puis devient maréchal du Sénat entre 1930 et 1935, ce qui fait de lui l’un des principaux personnages institutionnels du pays. Il exerce également à plusieurs reprises les fonctions de ministre de l’Intérieur, supervisant l’administration, la police et la sécurité intérieure. Proche du camp de Józef Piłsudski, il est réputé pour son pragmatisme, sa loyauté envers les institutions et son souci de la continuité légale de l’État.

L’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie le 1ᵉʳ septembre 1939, suivie de l’attaque soviétique le 17 septembre 1939, entraîne la défaite militaire et l’occupation du pays. Le président Ignacy Mościcki, interné en Roumanie, décide de démissionner afin de préserver la continuité constitutionnelle de la République polonaise.

Conformément à la Constitution de 1935, Władysław Raczkiewicz est désigné président de la République de Pologne le 30 septembre 1939. Il devient ainsi le chef de l’État polonais en exil, chargé d’incarner la légitimité juridique de la Pologne face à l’occupation.

Installé à Londres, le Président Raczkiewicz poursuit son rôle de président de la République en exil. Il incarne la continuité légale de l’État polonais et soutient l’effort militaire polonais aux côtés des Alliés, notamment dans la Royal Air Force et les forces terrestres.

Sur le plan diplomatique, il s’emploie à alerter les gouvernements alliés sur les crimes nazis commis en Pologne, y compris l’extermination des Juifs. Il s’oppose fermement aux prétentions soviétiques sur les territoires polonais orientaux et rejette les décisions prises sans le consentement du gouvernement polonais légitime, notamment lors des conférences de Téhéran et de Yalta.

Władysław Raczkiewicz demeure une figure essentielle de l’histoire polonaise du XXᵉ siècle : président sans territoire mais non sans État, il incarna la continuité de la souveraineté polonaise face à l’occupation, à la guerre et aux décisions imposées par les grandes puissances. Son passage en Anjou, souvent méconnu, rappelle que cette région française fut, durant quelques mois, l’un des centres politiques d’une Pologne libre en exil.

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